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20世紀の文学では20世紀、おおよそ1900年代から1990年代までに創作された文学作品を扱う。

◆ 概要

20世紀文学の主な区分としては、1900年から1940年までに花開いたモダニズム文学と、1960年から1990年までに花開いたポストモダン文学に二分できる。大まかに言ってその二つは、第二次世界大戦によって区分されるLewis, Barry. "Postmodernism and Literature." The Routledge Companion to Postmodernism NY: Routledge, 2002, p. 121.。

20世紀文学の代表的作家としては、マルセル・プルースト、ジェイムズ・ジョイス、フランツ・カフカの三人をはじめ、アンドレ・ジッド、トーマス・マン、ロベルト・ムージル、ヴァージニア・ウルフ、ウィリアム・フォークナー、アーネスト・ヘミングウェイ、アルベール・カミュ、サミュエル・ベケット、ガブリエル・ガルシア・マルケス、トマス・ピンチョンらが挙げられる。

20世紀における技術進歩は書籍の製作を容易にし、その結果、大衆文学や瑣末な文学の地位向上をもたらした。それは、音楽業界の発展に匹敵する。20世紀においては、大衆文学と純文学の区分は絶対的なものではなくなった。そして、ハイ・ファンタジーやサイエンス・フィクションなど様々なジャンルが、大衆文学と純文学の間で揺れ動いている。

20世紀の文芸評論の主流から無視された多くの分野では、各ジャンル独自の規範や主要な文学賞を確立させた。その例として、1965年創設のネビュラ賞や、1971年創設の英国幻想文学賞()、1971年創設のミソピーイク賞()がある。

また、世紀末においては電子文学()が、ハイパーテキスト、すなわち後のWorld Wide Webの開発を目指すジャンルとして発展した。

ノーベル文学賞が毎年授与(1914年、1918年、1935年、1940年-1943年を除く)されており、最初の受賞者はシュリ・プリュドムである(1901年)。

20世紀におけるベストセラー作品としては『毛主席語録』(1966年、9億部)、『そして誰もいなくなった』(1939年、1億1500万部)、『ハリー・ポッターと賢者の石』(1997年、1億2000万部)、『指輪物語』(1954年-1955年、1億部)が挙げられる。『指輪物語』は各種投票、調査において"book of the century"に選ばれている。 また、シリーズ概算としては、『宇宙英雄ペリー・ローダン』シリーズ(1961年- ) が10億部を売り上げ、最高のベストセラーシリーズとされている。また、ニューヨーク・タイムズは、1942年以来、ベストセラーリストを発表している。

◆ 1900年から1918年まで

1900年代まで続いたベル・エポック、世紀末芸術の波は、第一次世界大戦の発生により終焉を迎える。その様子は、トーマス・マンの『魔の山』(1924年)などで描かれている。

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