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美容(びよう)とは容姿を美しくすることをいい、理容(りよう)とは容姿を整えることをいう。おおまかには女性を対象としたものが美容、男性を対象としたものが理容とされることが多い。また、理容を「理髪」と「美容」の混成語とする向きもある。

美容と理容の意味は似ているが、法律では次の通りに区別されている。

・ 理容:頭髪の刈込、顔そり等の方法により容姿を整えること(理容師法第1条の2)

・ 美容:パーマネントウエーブ、結髪、化粧等の方法により容姿を美しくすること(美容師法第2条)

最近は男女とも理容店や美容室の区別を特に意識せずに利用したりシェービングや美顔のために女性が理容店を利用する場合も多く、両者の境界の区別は明確でなくなりつつある。多くの理容店の店舗には、店の入口にサインポールと呼ばれる赤青白の3色で構成された円筒状の看板が螺旋状に回転している(詳しくは理美容師を参照)。

なお、大半の個人経営の店は毎週月曜日を定休日としていた。これは昭和30年代にあった全国的な電力不足における休電日が月曜日だった名残で、理容組合への加入の取り決めとして定められていた。

近年はサービスや内装で高級感を強調した店、ヘッドスパや顔そりなどに特化した店舗や10分間程度でカットのみのサービスを提供する店など多様な業態の登場で競争が激しくなり従来の営業形態のままの理容店・美容室は苦しい経営を強いられている。

◆ 床屋

一般的に床屋という呼び名を用いるが、これは江戸時代の理髪店を髪結い床と呼んだことに由来する。

床屋の発祥は山口県下関市と謂われており、『髪結職文由緒書』によれば采女之亮政之(うめのすけまさゆき)が新羅人から技術を学び髪結所を開業したのが始まりとされる。店の中に床の間を設け亀山天皇と藤原家を奉る祭壇があり、人々は"床の間のある店"から転じて"床屋"という屋号で呼ぶようになったという。采女之亮はその後鎌倉に移り、幕府からも重用されるほどになったと謂われている。江戸時代の床屋について詳しくは髪結いの項を参照のこと。

・ "床"という言葉が性的な意味合いも持つ為か、「以前は性風俗店も行っていたから」という俗説があるが間違いである。

  ・ ただし、アジアの一部では女性によるマッサージ店や性的なサービスを行う風俗店の役割を持っている場合がある。しかし理美容店がそういった業種も兼務している場合もあるというだけで、床屋という言葉の意味や由来には関係しない。

  ・ また、以上の俗説から放送禁止用語とされてしまう場合がある。このことには過激な自主規制や言葉狩りではないかという意見もあり、有川浩の小説『図書館危機』の中でもテーマの1つとして取り上げられている。

・ 散髪屋(いわゆる理髪店)は、文明開化の折に横浜に開業したものが第1号とされる。

◆ 理美容をテーマとした楽曲

・ 童謡『あわて床屋』 作詞:北原白秋 作曲:山田耕筰

: 「春は早うから川辺の葦に、…子蟹ぶつぶつシャボンを溶かし、親父自慢ではさみを鳴らす…」 - シェービングの様子を唄っている。

◆ 関連項目

・ 美容師、美容院、管理美容師

・ 理容師、理容室、管理理容師

・ 理美容師 - 理容師と美容師の違いについて解説。

・ 美容師法、理容師法

・ 身体改造

・ 美容学校

・ 髪結い - 明治までの「床屋」

・ 床山

・ 無精床 - 床屋を題材にした落語。

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