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桂宮淑子内親王(かつらのみや すみこないしんのう、文政12年1月19日(1829年2月22日) - 明治14年(1881年)10月3日)は、仁孝天皇の第三皇女。生母は按察使典侍甘露寺妍子。幼名は敏宮(ときのみや)。孝明天皇は異母弟、和宮親子内親王は異母妹にあたる。

◆ 略歴

天保11年1月28日(1840年3月1日)、閑院宮愛仁親王と婚約。天保13年9月15日(1842年10月18日)には結婚を前に内親王宣下がなされるも、その2日後の9月17日(10月20日)に愛仁親王の薨去が発せられたため、結婚には至らなかった。

文久2年12月23日(1863年2月11日)、異母弟・節仁親王の没後空主となっていた桂宮家を継承し、第12代桂宮となる。これは女性が当主として宮家を継承した大変珍しい例である。次いで慶応2年4月22日(1866年6月5日)には准三后、一品に叙されるなど、大層厚遇された。以後、桂准后宮と称せられることになり、座次でも孝明天皇女御九条夙子(当時准后)より上座とされた。

明治14年(1881年)、53歳で薨去。同年10月20日京都府京都市上京区の相国寺にて葬儀が執り行われ、同市東山区の泉涌寺内に葬られる。淑子内親王薨去をもって、桂宮家は継嗣不在のため断絶する。

◆ 人物

大変人見知りの激しい性格で、御所の庭を散歩するときにも輿に乗り、簾の間からかいま見るという行動をとっていた。物怖じしない性格の和宮とは全く対照的だったという。その和宮とは一時期同居していたことがある。

現在二条城本丸御殿といわれているのが、淑子の住まいであった桂宮邸である。能を愛好していた彼女の好みにより、座敷の一部は能舞台として使えるように改造がくわえられており、今でもその遺構が残っている。

◆ 参考文献

・ 久保貴子「桂宮家と女性当主」

: 新人物往来社『歴史読本』2006年11月号 No.807 p226〜p229

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