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地域研究(ちいきけんきゅう、area studies)とは、主に国家規模の地域を対象として、各地域の共時性に留意しながら、その地域の特色を他地域と比較しながら考察し、当該地域の政治、経済、産業、法制度、社会、文化、民俗などについて広く研究する学問分野である。

◆ 歴史と概要

地域研究(Area Studies)の発祥は通常アメリカとされる。戦後、冷戦を背景として世界全域への関与を強めたアメリカだったが、モンロー主義の影響などもあって、中南米以外の第三世界についての知見は限定されたものだった。そのため、アメリカの世界戦略を推進するための知識・情報を蓄積する、いわば「地域の物知り」が必要とされるようになった。そのためアメリカは巨費を投じてアジアやアフリカの専門家を育成した。これらの地域は、西洋的な常識が通用しないため、従来の経済学・法学・歴史学といった枠組みでは分析しきれず、人類学や民族学の成果や手法を取り入れた学際的手法を取ることが多かった。その意味では、東洋学や植民地学のアメリカ版とも言える。

しかし、今日、欧米や日本など先進国あるいは旧宗主国における地域研究は、徐々に最先端から離れている。さらに、有る程度政治や社会環境が落ち着いた国に関する研究は、現地や周辺国の大学・研究機関あるいは、現地の研究者によるものが徐々に主流を占めつつある。

◆ 地域研究の諸分野

アジア研究 - アフリカ研究 - ヨーロッパ研究 - 北アメリカ研究 - 南アメリカ研究 - オセアニア研究 - 中東研究

◆ 隣接学問領域との接点

地域研究という名前からは、地域とは何か?、あるいは、国家や地方行政区が相互排他的であるのに対し、重層的、相互重複的に存在しうる地域の特質、といったことへの考察が連想されるが、これらはむしろ政治経済学分野の地域主義などでなされていて、地域研究で問われることは少ない。また、地縁関係に基づく基層的な地域社会を対象とする研究も地域研究ではなく社会学の対象とされている(地域社会学、農村社会学)。一方、ユーラシア、南北アメリカといった広域的な地域の研究も国際関係論の対象とされ、地域研究で扱われることは少ない。地域研究は、国際関係論や比較政治学のように、複数の地域・国家の関係性や比較に留意するよりも、個々の地域を独立的に捉えようとする傾向が強い。

◇ 地域研究と地誌学の相違点

また、地域研究は一見地誌学と似ているが、やはり相違点がある。

; 地域研究は原則として自然科学的な方法を排除するが、地誌学は自然科学的な研究方法を用いる

: 地域研究は自然科学的な研究方法は原則として用いないが、地誌学は人文科学・社会科学・自然科学全ての研究方法を用いる。したがって地域研究では対象としない地域の自然(地形・水文・気候等)は地誌学の研究対象となる。また政治・経済・産業・法制度・社会・文化・民俗等について見るべきものがなく、地形・水文・気候等しか研究対象のない北極地方や南極地方は地誌学の研究対象となるが、地域研究の対象とはならない。ただし、近年、環境問題・環境政策のようにある程度は自然科学の知識が必要な問題が地域研究の課題とされるようになっているため、この区別は絶対的なものではなくなっている。

: 例外的に、京都大学で東南アジア研究を中心に展開された地域研究は、早くから自然科学者との共同研究を行なっており、世界的にもユニークな成果を生み出した。

; 地域研究は国外のみを対象とするが、地誌学は世界と自国を対象とする

: ただし、地域研究の比較対照として自国を用いる場合は多い。さらに、ここから派生し東京大学などで進められている比較日本研究も地域研究の一部と理解すべきである。

◆ 地域研究を行っている研究機関

◇ 日本

日本では、戦中の1941年に東京帝国大学に東洋文化研究所が設置され、1960年代に入ると、1960年には通産省所管のアジア経済研究所(現在、日本貿易振興機構)、1964年には東京外国語大学にアジア・アフリカ言語文化研究所、京都大学に東南アジア研究センターが設置され、以後、全国的に国際的な地域研究が取り組まれるようになっている。

現在、地域研究が盛んな日本国内の大学および大学院、研究機関としては、

・ 大阪大学大学院人間科学研究科、国際公共政策研究科、言語文化研究科言語社会専攻、世界言語研究センター

・ 京都大学大学院アジア・アフリカ地域研究研究科、東南アジア研究所、地域研究統合情報センター

・ 慶應義塾大学法学部、大学院法学研究科

・ 国際基督教大学教養学部日本研究メジャー、アメリカ研究メジャー、アジア研究メジャー、大学院比較文化研究科

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