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児童文学(じどうぶんがく)は、0歳から10代程度の子どもを読者として想定し大人が創作した文学作品およびジャンルを示す。

◆概要

子どもを対象とした文学ジャンルについては、童話という用語が使われていることが多い。しかし、昭和時代以降は、広義には児童文学が使われるようになっており、童話に関しては、年少者向けという狭義の意味合いで一般には流布している。出版社や出版業界では、こうしたものや絵本を「児童書」と呼んで扱っている。児童書の市場規模は大きくはないが、国や世代を超えて読みつがれる名作や、幅広い世代に受け入れられベストセラーやロングセラーになる作品もある。

なお、子どもを主人公、または子ども社会とその文化をテーマとしつつ、子どもを必ずしも読者対象としていないものもあるが、この場合は、一般の文学と見なされる。

◆内容

子どもや若年者の成長への感化を念頭に置いた、教育的な意図、配慮がその根底にあるものが多く、子どもの興味や発育に応じた平易な言葉で書かれる。しかし、難しい内容を扱わないという訳ではなく、難しい内容でも子どもに必要と考え、わかりやすい例や言葉で表現する作家もいる。平易な表現で根源的なことを語っている場合があり、子どもに受け入れられる児童文学作品には、大人の鑑賞にも堪えられる秀逸なものも多い。たとえば、灰谷健次郎著の『兎の眼』やあさのあつこ著の『バッテリー』など一般の文庫本となって大人読者に広く流布する作品がある。また、児童書はしばしば挿絵を伴う。挿絵画家、イラストレーター、漫画家が担当する。

10代後半から20代初めをヤングアダルトと呼ぶが、児童の年代を超えた年齢層にも児童文学的な内容が求められる事がある。またこの世代特有の問題、例えば、恋愛、いじめ、薬物依存、自殺などを扱ったジャンルも登場し、「ヤングアダルト」という名称で呼ばれる事もある。

創作童話と呼ばれる作品は文学性を有する場合が多い。創作童話は狭義の童話概念であるためヤングアダルト層は対象としないが、小学校高学年程度向けの作品も含まれる事がある。

近年発生した10代を主な読者層としている文学ジャンルにライトノベルがあるが、児童文学と違い娯楽性に重きを置いているエンターテイメント作品群をいう。

◆歴史

日本の児童文学は、近代文学成立とほぼ同時期に確立されたと考えられる。巖谷小波による『日本昔話』が始まりとされる。1918年には鈴木三重吉主宰の雑誌『赤い鳥』が刊行された。芥川龍之介・有島武郎・北原白秋などが参加したこの雑誌は、後に新美南吉らを輩出するなど児童文学の普及・発展に貢献した。その後日本では、大人から児童に向けた教育を主眼とした内容のものが主流となっていたが、1960年代頃から遊びの要素を持ちエンターテイメントとしても優れたものや、大人の文学表現にも匹敵する作品が登場するようになった。

◆研究・団体

国内における児童文学の学問的研究は体系的に整備されているとは言い難いが、白百合女子大学・玉川大学・梅花女子大学・東京純心女子大学などは専門の学科・研究科を擁している。また一般の大学・短大も、何らかの形で児童文学関連の講座を設置しているところが多い。なお、教育系の学部・学科においては、幼児教育や児童学と関連づけられる場合がほとんどである。

なお、児童文学など児童書関連の公開されている資料センターとして東京・上野公園内にある国際子ども図書館と大阪・万博記念公園内にある大阪府立国際児童文学館があるが、国際子ども図書館が、国立国会図書館の児童書関連を移管して2000年(全面開館は2002年)に開館されたものに対し、大阪国際児童文学館は、1984年に鳥越信氏の蔵書12万点のコレクションをもとにマンガ、紙芝居などを含めた児童文化の資料館・研究施設として開館された。両者は現状では資料点数の面では拮抗しているが、専門員による研究・レファレンス及び収集方針が定まっており、貴重本の収集や資料保存方法など充実度では先行して開館された大阪の方に利がある。例えば、国際子ども図書館の方では、旧来の図書館としての保存方法で、カバーや帯の廃棄や保存カバーやバーコードの装備で資料が変形されたり、雑誌が合本化されて閲覧しにくく資料性が欠損したりしている場合がある。それに対して大阪国際児童文学館は、1点ずつの個別保存で雑誌の合本化もなく付録も貴重な児童文化財として保存している。

児童文学者の団体としては、戦後すぐの1946年に日本児童文学者協会(設立時の名称は児童文学者協会)が設立し、その後1955年に日本児童文芸家協会が成立した。それぞれ機関誌として「日本児童文学」、「児童文芸」を刊行している。この他に児童書のイラストレーターの団体として日本児童出版美術家連盟(童美連)があり、この三者に日本書籍出版協会の児童書部門を含めた通称”四者懇”があり、著作権を含めた児童書をめぐるさまざまな問題について協調して行動している。

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◆ 外部リンク

・[外部リンク] 特定非営利活動法人 絵本・児童文学研究センター

・[外部リンク] 日本児童文学学会

・[外部リンク] 日本イギリス児童文学会

・[外部リンク] 日本児童文芸家協会

・[外部リンク] 日本児童文学者協会

・[外部リンク] 児童文学資料研究

  ・[外部リンク] 上田信道の児童文学ホームページ

・[外部リンク] 児童書デジタル・ライブラリー - 国際子ども図書館で所蔵する児童書の一部(おもに昭和30年以前刊行のもの)を、モノクロのデジタル画像で全文閲覧できる。

・[外部リンク] 児童書総合目録 (国際子ども図書館)

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