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便秘(べんぴ)とは、ヒト(または他の動物)において便の排泄が困難になっている消化器の状態のことである。

◆ 概要

一般に、

・ 一般に排便の無い期間の長さ(排便が3日以上無い、週に3回以下しかないなど)

・ 排便の困難さ

・ 残便感

などで認識・診断される。「毎日便が出なければならない」と考える者も存在するが、各個体の排便間隔は体質、環境などによりまちまちで、一意に決めることはできない。

日本内科学会の定義では「3日以上排便がない状態、または毎日排便があっても残便感がある状態」 となっている。

便秘の対義として下痢ないし軟便を用いることがあるが、下痢・軟便の状態でも便秘になることはある。

便秘はその原因から2種類に分類される。

・腸に障害がおきていて腸管が狭くなっている場合の「器質性便秘」

・腸管の機能低下、または機能異常による場合の「機能性便秘」(食事性便秘、直腸性便秘、痙攣性便秘、弛緩性便秘)

具体的な状態としては、

・ 腸の一部が締め付けられ、細くなったり遮断されたりして便が動けなくなる。

・ 麻痺により腸の蠕動ができなくなった場所で便が動けなくなる。

・ 過度の脱水により便が硬く大きくなり、排泄されなくなる。

・ 便の量が少なくなり、固い塊(兎糞状)になる。

などがある。

また、自覚症状として、腹痛、吐き気、直腸残便感、腹部膨満感、下腹部痛、食欲不振、めまいなどをともなう場合がある。

便秘の外部的要因には次のようなものが一例として挙げられる。

・ 食物や食物繊維の摂取が不十分なため、適切な咀嚼が行われなかった。

・ 薬の副作用。カルシウム剤、コデインなどの鎮痛剤、鎮静剤、制酸剤、鉄剤、利尿剤(水薬)、抑うつ剤などには、副作用として便秘をともなうものがある。

・ ホルモンバランスによるもの。

・心配事や環境などによる精神的なストレスを受けている場合に、便秘や下痢などといった消化・排泄への影響が発生する事もある。

これらは、互いに原因となる多様性があり、女性はホルモンの関係にも伴い陥り易いほか、加齢によっても便秘になりやすくなる傾向や、性別に拠らず職業を含む生活環境によっても便秘となりやすい傾向も見られる(後述)。

S状結腸の過長等により、腸内に便の通りが著しく悪い個所が存在する場合、直腸内は空になっていても便秘になりやすい。この場合、薬局で市販されている浣腸では便まで薬が到達せず、排泄を促進することができない。

多くの場合、短時間しか続かないが、重症の場合は排泄できず中毒死する場合もある。

◆ 治療

治療には、下剤の摂取により便の排泄を試みたり、早期の治療には浣腸も含まれるが、そういった状態が常態化すると、体がそれらの刺激で排泄をするのが当たり前になってしまい、それらを欠かすとなおひどい便秘になる場合もある。

浣腸にはグリセリンなどが入っており、これらの直腸への刺激で排泄を促すものだが、刺激が強く急激に催し、また悪寒や吐き気などといった症状を誘発させる場合もある。グリセリン浣腸では、我慢しきれずすぐに出してしまうなど使い方が悪かった場合などには、後述するような体質にも拠り、出し切ることができず不快感が残る場合もある。完全に腸内の便を取り除くのを望む場合には、腸洗浄と呼ばれる処置もある。こちらはぬるま湯(生理食塩水を使う場合もある)を注入、それらの湯と一緒に排出するが、注入時に無理な圧力を掛けると直腸穿孔など負傷のおそれもある。したがって専用の器具が利用され、また市販もされているが、基本的には専門の医師などの指導が必要といえる。また、こちらは専用の器具や温度管理などで手間が掛かるが、注入量が多く刺激が少ないため、腹痛などの問題がおきにくいなどの体験談も聞かれる。民間療法の範疇としてはぬるま湯や生理食塩水以外のもの(コーヒーなど)を使うという話も聞かれるが、医学的に根拠は無い。

◆ 予防

食べ物、飲み物、運動の程度を変えることは、便秘を予防することになる。以下はそれらの他の方法である。

◇ 食物繊維の摂取

食物繊維は柔らかく大きな大便を作る。野菜、果物、穀物などに多く含まれる。食物繊維は、一度に大量摂取しても余り意味が無い。繊維を多く含む食べ物を次に示す。

・ 果物

  ・ リンゴ

  ・ モモ

  ・ ラズベリー

  ・ オレンジ

・ 野菜

  ・ モロヘイヤ

  ・ カボチャ

  ・ ブロッコリー

  ・ キャベツ

  ・ ニンジン

  ・ カリフラワー

  ・ ホウレンソウ

  ・ ズッキーニ

・ パン、穀物、豆類

  ・ ウズラマメ

  ・ ソラマメ

  ・ シリアル食品

  ・ 蒟蒻

  ・ 黄粉

・ 藻類

◇ 水分の摂取

十分な量の水もしくは野菜や果物のジュース、スープなどを摂取する。

水分は大便を柔らかく保ち、通りを良くするため、水分を十分取っただけで便が排出される又は症状が改善される場合も多い。ただし、カフェインやアルコールを含む飲料は、消化器の水分を減らす傾向がある。

◇ 脂肪の摂取

脂肪は腸管を滑らかにする働きがあるので、摂取することで便の通りがよくなる。よって油物を摂取するのも効果的である。ただしこれはダイエットなどで過剰な摂食制限をしている場合にいえることで、脂身などの多い肉類を日常的かつ過剰に取っている場合などは当てはまらないし、他の生活習慣病になるおそれがある。あくまでも普段サラダと少量の炭水化物のみなどといった、偏った食生活をしている場合である。

◇ 十分な運動

規則正しい運動は消化器を活発にする。運動は軽いものでも十分で、毎日20〜30分の歩行でよい。また、軽い腹筋やストレッチも効果がある。手を使って腹をさすり、腸の蠕動運動を促すだけでも効果がある。

◇ 十分な排便の時間

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