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メラトニン (melatonin, N-acetyl-5-methoxytryptamine) は脳の松果腺から分泌されるホルモン。アミノ酸のトリプトファンからセロトニンを経て合成されるインドールアミン誘導体。

ヒトにおけるメラトニンの血液中濃度は昼に低く夜に高いサーカディアン・リズム(概日リズム)を示し、睡眠と関連している。夜行性の生物の場合も同様なリズムを示す。脳の松果体の他、植物などにもごく微量であれば見出される。また、化学合成で製造できる。抗酸化物質として働き体内の酸化を押さえる。

アメリカでは栄養補助食品サプリメントとして販売していて誰でも気軽に買うことができる。メラトニンは不眠治療に用いられるが、牛の松果体から精製された製品には狂牛病のリスクがある。現在市場にあるものの多くは、化学合成によるものと考えられている[外部リンク] メラトニン原料と狂牛病について(厚生労働省)。

◆ 作用

・ 抗酸化物質

・: 、血液脳関門も容易に通り抜けることができ体全体に行きわたる。

・ 色素細胞に対する退色作用

・: 人間の場合その作用はみとめられなかったがカエル等の両生類では退色作用が認められている。

・ 生体リズムの調節作用

・ 性腺抑制作用

・: 動物の生殖に影響を与え多く摂取すると月経を止める作用がある。

・ 催眠作用

・ 深部体温低下作用

◆ 副作用

・ 悪夢

・ 低血圧

・ 睡眠障害

・: 昼間に飲むなど服用時間を間違えると概日リズムを乱すことになる。

・ 腹痛

・: 多量に飲んだ場合、吐き気などの原因になる。

14歳以下の子供、妊婦には使用しないことが勧奨されている。子供のメラトニン分泌量が多いこと、妊婦にはホルモンの影響が分かっていないためである。

◆メラトニンの薬事法上の扱い

日本では、薬事法により、業としてメラトニンを製造、輸入、販売することは、認められていない。 個人輸入により個人の責任において使用する事はできる。

◆歴史

アメリカ合衆国のイェール大学病院皮膚科の医師アーロン・ラーナーは皮膚の色を濃くするホルモン(メラミン細胞刺激ホルモン)を発見した後、今度は反対に皮膚を白くするホルモンを研究している途上で、牛の松果体というところであるホルモン(メラトニン)が作られていることを知って、それが人間の松果体でも作られているのではないかと考え、それの抽出や研究に入っていった米山公啓『自然治癒力のミステリー』p.129、と言う。そして、メラトニンの研究のために志願してきたボランティアの人々にそれを注射すると、ほとんどの人が眠りはじめてしまった、という。それによってメラトニンは睡眠と関係し、リラックスさせる作用があることが判った。

最近ではメラトニンが免疫系に効くとか、発ガンを抑える作用があるとか、人体全体に関して大きな役割を果たしていることがわかってきているが、残念なことに薬として特許申請するには新しい物質でなければならず、メラトニンのような人体の中にもともと存在するホルモンでは構造上の特許を取れないため、製薬会社にとっては大きな利益とは繋がらないことから、メラトニンが重要な物質であるのにもかかわらず、なかなか研究を行わない米山公啓『自然治癒力のミステリー』p.134、と言う。

◆ 脚注

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] メラトニン中毒について

・ [外部リンク] メラトニン原料と狂牛病について (厚生労働省)

・ [外部リンク] メラトニン、松果体ホルモン - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

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