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オリゴ糖(オリゴとう、oligosaccharide)とは、単糖類同士がグリコシド結合によって結合した化合物の中で、多糖類というほどは分子量が大きくないもののことを指す。

オリゴはギリシア語で少ないを意味する語であることから、少糖類(しょうとうるい)と呼ぶこともある。砂糖や麦芽糖などもオリゴ糖の仲間である。オリゴ糖の定義は世界共通ではなく、二糖類もオリゴ糖に含まれるが、実際には3量体以上の糖類が結合しているものをオリゴ糖と称することが多い。上限については幅があり、6から20量体以上の糖類が結合しているものが含まれる。

◆ 構造

天然の動植物中にもともと含まれているオリゴ糖はほとんどがスクロース、ラクトース、トレハロース、マルトースなどの二糖類であり、三糖類より多くの糖が結合しているものの量は少ない。天然から見出されているものとしては三糖類ではラフィノース、パノース、メレジトース、ゲンチアノース、四糖類ではスタキオースなどが知られている。また、ブドウ糖が環状に結合したオリゴ糖としてシクロデキストリンがある。

◆ 発見と利用

100年以上前から母乳栄養児が人工栄養児よりも下痢などの病気にかかり難く、かかっても軽症で速やかに治癒することが知られていた。1899年、パスツール研究所のティシエ(Tissier)により健康な母乳栄養児の便からビフィズス菌を分離した事がきっかけとなり、腸内細菌の研究が進み母乳中のビフィズス増殖因子と呼んでいた物がオリゴ糖であった。数々の研究を経て様々なオリゴ糖が発見された。

◇ 機能性

様々な研究よりビフィズス菌などの腸内善玉菌を増やす効果がある事が確認され、さまざまな生理活性作用が期待され健康食品に利用されている。このように、腸内善玉菌を増やす効果がある物質をプレバイオティクスと言い、整腸作用を期待し特定保健用食品として利用されている。安価に単体で純度を高めることが困難なため、市販品の多くは液体で流通している。プレバイオティクスには、ガラクトオリゴ糖やフラクトオリゴ糖などがある。

・ ラフィノースの高純度粉末品は医療用で移植臓器の保存性向上剤としても利用されている。[外部リンク] お砂糖豆知識-オリゴ糖について (1) 日本甜菜製糖(株)総合研究所 2004年10月

・ フラクトオリゴ糖(原料-ショ糖)は、腸内細菌研究の第一人者として知られる光岡知足氏によりビフィズス菌の増殖活性に優れていることが確認された。[外部リンク] 特定非営利活動法人-日本食品機能研究会 オリゴ糖

◇ 工業的製法

・ 植物に含まれる成分を抽出する。

・ 微生物を利用し発酵させ、デンプン、砂糖、乳糖を原料として合成する。

・ 植物の多糖類を酵素の作用により分解。

・ 酸やアルカリで糖を異性化する。

例えばアミロースをアミラーゼで分解すると二糖類のマルトースと三糖類のマルトトリオースなどの混合物が得られる。得られる糖はアミラーゼの種類により異なる。

◆ 脚注

◆ 関連研究

・ [外部リンク] ビフィズス増殖因子としてのミルクオリゴ糖の研究小史とガラクトオリゴ糖 -ヤクルト本社中央研究所

・ [外部リンク] 寒天オリゴ糖は、体内の有害物質を解毒する酵素群を増強し、体内を綺麗にする作用を示すことを発見 - タカラバイオ株式会社

・ [外部リンク] オリゴ糖開発と酵素 - (株)林原生物化学研究所

◆ 関連項目

・ 特定保健用食品

◆外部リンク

・ [外部リンク] ガラクトオリゴ糖の定義と構造 - ヤクルト本社中央研究所

・ [外部リンク] イソマルトオリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] ガラクトオリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] キシロオリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] 大豆オリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] ニゲロオリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] 乳果オリゴ糖 (ラクトスクロール) - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・ [外部リンク] フラクトオリゴ糖 - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

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